Patria

Beschrijving

Arthur Knaap groeit op op Java. Zijn vader is schrijver voor de Telegraaf en het gezin verhuist in 1903 naar Parijs omdat rolmodel en vader Otto daar door de krant gestationeerd wordt. Arthur krijgt een relatie met een Frans meisje en het gaat het gezin voor de wind, zij mogen zich rekenen tot de (artistieke) sub-elite.

Als in 1914 de spanningen tussen Duitsland en Frankrijk toenemen vlucht het gezin naar neutraal Nederland. Arthur besluit echter niks te willen missen van het avontuur en wil vechten voor zijn lief en Frankrijk. Hij meldt zich aan voor het Vreemdelingenlegioen.

De omstandigheden in de loograven vallen Arthur zwaarder dan gedacht en tot overmaat van ramp verneemt hij dat in Holland zijn vader ziek geworden is. Arthur probeert tevergeefs verlof naar Holland te krijgen. De vader sterft enige tijd daarna.

In de loopgraven vind Arthur een nieuwe vaderfiguur in de vorm van een Luitenant. Tijdens een aanval raakt de Luitenant gewond en Arthur is ( wederom) niet in staat zijn vaderfiguur te helpen.

Het regiment wordt versterkt met een jonge Belg en nu is het Arthur die de vaderrol op zich neemt. Dit helpt hem zijn verlies te verwerken. Het brengt hem er zelfs toe zijn angsten te overwinnen in de strijd.

Desondanks heeft de oorlog een verwoestend effect op Arthur en hij kan zijn draai in het burgerleven niet vinden. In 1938 wordt zijn vriendin zwanger maar Arthur sterft dat jaar alsnog aan de gevolgen van ingeademd strijdgas.